Vì dịch Covid-19, Masters được dời từ tháng 4 thông lệ sang giữa tháng 11. Và lúc này, Augusta National đã vào Thu. Ở khía cạnh nông học, mùa này làm mặt sân mềm hơn so với mùa Xuân. Thậm chí, mặt sân có thể mềm hơn nữa vì mưa đến cuối tuần, theo dự báo thời tiết địa phương. Hôm 11/11 đã có nhiều cơn mưa nặng hạt ở điểm đấu. Thực tế, 44 trong 83 kỳ đấu của Masters từng ghi nhận tình trạng ướt át.

Khi mặt sân mềm, bóng lăn ngắn hơn trên các fairway. Hơn nữa, tầng cỏ thứ hai trong khu rough hiện dày hơn, vô tình thành chướng ngại để giảm khả năng bóng văng vào rừng thông.

Masters năm nay phải đấu kín để phòng dịch. Và khi không có khán giả thực địa, các đấu thủ có thêm khoảng trống để đáp bóng, từ đó lấy lợi thế lên green. "Ở hố 2 par5, nếu miệng hố bên trái, dù có đánh lệch phải vào chỗ đất gần khu phát bóng hố 3 thì cũng không tệ đâu", Rory McIlroy nói. "Khi đông người xem, người ta đặt mấy thứ chứa cát để rút nước. Còn giờ thì không nên, lỡ đánh bóng vào đó, bọn tôi thậm chí được vị trí hoàn hảo".

Anh nhận xét thêm: "Còn xung quanh các green thì sẽ khác. Không khán giả, nên chẳng ai giẫm chân rồi cứ thế ép sát mặt cỏ. Thế là bóng vào chỗ mà lẽ ra họ ngồi thì vẫn ổn".

Nếu thắng Masters năm nay, McIlroy sẽ đạt mốc Grand Slam vì ẵm trọn bộ tứ major truyền thống.

Ở hố 9, nếu lên green thiếu lực, như Tiger Woods năm 2018, Jordan Spieth cho rằng bóng có thể sẽ không lăn ngược về đầu hố nhiều, nhờ sân mềm. Anh giải thích: "Thông thường khi không lên được green hố 9 trong cú thứ hai thì bóng sẽ lăn ngược tầm 20 hoặc 25 yard. Còn tuần này, nó tuột dốc 5 hoặc 10 yard thôi. Nhờ vậy, cú tiếp theo dễ hơn".

Trong các phiên thử sân, Bryson DeChambeau có thể lên green sau hai cú vung gậy ở nhiều hố par4 lẫn par5. "Nếu phát trúng trúng fairway ở hố 1, thì tôi chỉ còn tầm 60-70 yard là đến nơi. Còn hố 3, tôi có thể phát đến green. Nếu sân ẩm ướt, tôi vẫn phát lên gần green", DeChambeau kể.

"Hôm nọ, sau khi phát, thì tôi dùng gậy sắt số 7 lên green hố 2, sắt 9 ở hố 5, gậy wedge hố 7. Toàn bộ ngược gió. Còn hố 8, par5 thì driver xong là xài sắt 6 đưa bóng lên. Đánh với Tiger, Justin và Fred ở hố 11 thì pitching wedge sau khi phát", đấu thủ sinh năm 1993 nói thêm về các pha "2 on".

Hôm 9/11, DeChambeau đánh tập cùng nhóm Tiger Woods, Fred Couples và Justin Thomas ở nửa sau Augusta National.

Khi thắng Masters 1997 ở điểm -18, Woods chỉ phải dùng pitching wedge ở hố 11 và dẫn đầu về khoảng cách phát bóng, bình quân 323,1 yard, hơn mặt bằng chung 46 yard. Năm ấy, Woods mới 22 tuổi và lập kỷ lục Masters về điểm sau 72 hố.

Đánh xa luôn có lợi, nhưng không hẳn then chốt, tại Masters. Vì chưa đầy 20 năm sau, Spieth phát bóng ngắn hơn, nhưng vẫn bắt kịp kỷ lục điểm chung cuộc của Woods năm 2015 nhờ hiệu suất cao về xử lý tầm gần và gạt bóng.

Augusta National, par72, mềm mại hơn bình thường dẫn đến khả năng các kỷ lục riêng lẫn ba major còn lại bị xô đổ.

Đỉnh thành tích 18 hố trong lịch sử các giải major hiện ở mức 62 gậy, thuộc về Branden Grace ở vòng áp chót The Open Championship 2017 trên sân Royal Birkdale. Tuần này, ai đánh được 62 gậy, người đó sẽ bắt kịp Grace, hơn Nick Price với 63 gậy ở vòng thứ ba Masters 1986 và Greg Norman tại vòng mở màn giải 10 năm sau đó.

Trần điểm 18 hố major suýt bị xô đổ tại Masters 2009. Năm ấy, Anthony Kim ghi 11 birdie, nhưng bogey hố 9 và double bogey hố 10. Nếu giữ par cả hai hố đó, Kim đã là kỷ lục gia ở major. Hơn nữa, ngày Kim suýt phá kỷ lục, trời se lạnh với gió hiu hiu còn thành tích bình quân 74,84 gậy, và chỉ 17 đấu thủ đạt điểm âm.

Woods và Spieth đang cùng giữ kỷ lục 28 birdie qua bốn ngày. Sân Sherwood ở California kém xa Augusta National ở Georgia về chiều dài và độ khó. Nhưng nơi đó đăng cai Zozo Championship của PGA Tour cách đây ba tuần và McIlroy ghi tổng cộng 29 birdie.

Masters ra đời từ 1934. Trong 85 năm, giải ghi nhận số ealge đạt đỉnh vào năm 2015 - 47 eagle. Năm trước, sự kiện này có số bảng điểm trong tầm 60 gậy nhiều nhất, với 63 bảng.

Trong 92 đấu thủ dự giải năm nay, DeChambeau là tâm điểm chú ý về khả năng thắng cũng như lập kỷ lục chuyên môn. Đến "Siêu Hổ" cũng phải tỏ ý thán phục. "Các thành quả mới của Bryson thật kì diệu. Tất cả chúng tôi đều ngạc nhiên trước những gì cậu ấy đạt được trong thời gian ngắn. Đó là câu chuyện chưa từng có", Woods bình phẩm.

Chờ những kỷ lục ở Masters 2020

2020-11-12 15:34:12